这项最新的研究发现，小鼠在接受了高盐饮食之后，大脑血流的水平发生了明显地下降，大脑血管的完整性受到了影响，而且小鼠的认知功能也受到了影响。

然而，研究者们发现这些效应并不是高血压带来的次级效应，事实上，它的产生是由于肠道向大脑传递的信号介导的。

这项研究是由来自纽约的Weill Cornell医学院研究者们做出的，相关结果发表在最近一期的《Nature Neuroscience》杂志上。

这项研究进一步佐证了饮食会影响我们的思维这一理念，而免疫系统则是介导这一效应的关键。研究结果表明，在慢性的高盐饮食对血压造成不利影响之前，我们大脑的微型血管会先一步受到影响，高盐饮食后肠道会向大脑输送信号，进而将效应扩大到了整个神经网络。

以小鼠为研究对象，作者发现高盐饮食会引发肠道的免疫反应，进而会产生高水平的IL-17. 高水平的IL-17会激发一系列的化学信号，进而对大脑的血管产生影响。

在实验中，接受了高盐饮食的小鼠大脑皮层以及海马区的血液供应出现了显著的下降，进而小鼠的认知能力出现了障碍。而且这一效应相比高血压的症状出现的还要早。

不过，至少对于小鼠来说还是有好消息的：当停止饲喂高盐饮食之后，或者通过药物干预的方式阻断免疫信号之后，小鼠的认知能力出现了一定的恢复。

研究者们称，如果药物或者某种疗法能够破坏肠道炎性信号向大脑的传递，那么不仅上述疾病，包括心脏病以及中风等疾病的发生风险也会有所减轻。