根据最近发表在《Cell Reports》杂志上的一项新研究，miRNA分子可以作为“刹车”调控免疫细胞的活性，进而将其保持休眠状态。

文章作者Connie Krawczyk博士说：“这些miRNA在平衡免疫系统的开/关状态中起着重要作用。” “我们的发现揭示了对免疫功能的新见解，希望未来有一天可以利用这些知识来优化针对多种疾病的疫苗或免疫疗法。”

人体的免疫反应由许多不同的细胞和成分组成，这些细胞和成分在抵抗病原体，清除异常细胞（如癌症）和启动康复过程中具有各自的作用。在没有威胁的情况下，免疫细胞必须保持就绪但非“活化”状态。

MicroRNA组成了这种复杂防御系统的一部分。这些RNA分子可以快速调节基因表达，进而直接影响免疫反应。Krawczyk和她的同事发现，单个microRNA可以负责调节特定细胞类型中的多个基因，而对另一种细胞类型几乎没有影响，这种适应可微调免疫反应并确保正确的免疫细胞在正确的位置部署。

例如，一种称为microRNA-9的特定miRNA可通过调节有助于维持细胞休眠状态的“刹车”来调节树突细胞的活跃与休眠状态。一经激活，microRNA-9就会释放“刹车”，从而允许细胞的正常工作。